Lauren Anderson imala je devet godina kad ju je majka prvi put povela u plesno kazalište Harlem. Nije znala o čemu se radi u tvrtki.
I tako je prva crna plesačica koja je trčala preko pozornice u tutu učinila dahnu.
"Moja majka rekla je da sam udahnula i prešla sam na rub svog sjedala", kaže ona. "Tada sam vidio još jednog kako se pretrčava i bukvalno - ovo je tako neprimjereno, ali tako dijete misli - pogledao sam svoju mamu i rekao:" Mama, čitava je pozornica puna njih! " Jer sam prvi put shvatila da nisam vidjela crnu balerinu. "
Anderson je nekoliko godina ranije pohađala svoj prvi razred baleta. Primijetila je da izgleda drugačije - "moja kosa, moja boja kože" - od većine djevojčica na Houston Ballet Academy. Jedno vrijeme bila je jedina crnačka studentica, a tek je nekolicina drugih došla i odlazila u tim ranim godinama.
No kao dijete nije povezala vlastiti baletni svijet s onim većim u cijeloj zemlji, koji se većinu svoje povijesti sastojao od ogromnog mora blijedih lica.
Bilo je rijetkih izuzetaka. Raven Wilkinson, naprimjer, pomogao je pješice prijeći pedesetih godina prošlog stoljeća kao plesač baleta Russe de Monte Carlo. Ponekad je morala ostati sama u motelima u boji u odijeljenom jugu ili je preskočena staza u potpunosti. Jednom, član Ku Klux Klan-a čak se u bijesu ukrcao u njihov autobus. Na kraju je napustila tvrtku i kasnije se preselila u Nizozemsku kako bi plesala za holandski nacionalni balet.
Anderson će postati prva glavna afroamerička plesačica u Houston Balletu 1990., 25 godina prije nego što je Misty Copeland postala kućno ime kao prva crna žena promovirana u glavnu ulogu u American Ballet Theatru. Bilo je crnaca koji su se svrstali u red velikih američkih tvrtki, uključujući Arthura Mitchell-a, koji je ustao kroz New York City Ballet prije nego što je 1969. osnovao Dance Theatre iz Harlema.
No crne balerine bile su oskudne kad je Anderson odrastao 1970-ih. Mitchellova kompanija puna njih ostavila je trajan dojam na devetogodišnjakinju, koja je otrčala kući da vidi je li zvijezda tvrtke, Virginia Johnson, u njenom časopisu Dance Magazine i gledala je kao model.
Anderson, čija je prva ljubav bila violina, ozbiljno se bavio baletom nekoliko godina nakon tog nastupa. Zamislila je da će trenirati u Houstonu, a zatim će se preseliti u New York City kako bi se pridružio DTH-u s ostalim crnim balerinkama. "Nisam primijetila da ih ne vidim na drugim mjestima", kaže ona. "Nisam ih očekivao."
Kad se njen otac obratio Benu Stevensonu, koji je u to vrijeme vodio Houston Ballet i njegovu školu, kako bi ga pitao koliko je realna karijera u baletu bila njegova kćer tinejdžerka, odgovor je bio poražavajući. Anderson nije imao tijelo za balet, rekla je redateljica, iako je bila vrlo talentirana i mogla bi imati budućnost u glazbenom kazalištu. Roditelji su joj rekli da će platiti lekcije do kraja godine, a onda bi mogli da ih preispitaju.
Dakle, odlučila se udvostručiti i učiniti sve što može kako bi transformirala crte svoga tijela. Postala je pescatarianka, uzela je Pilates i naporno je radila u razredu. Kad je casting krenuo na ovogodišnju proljetnu emisiju, Alice u zemlji čudesa , na popisu je, uz glavnu ulogu, vidjela samo jednog „Andersona“. Shvatila je da to mora biti neka druga djevojka, jer "što znamo o Alice? Alice je bijela. "
Suočavajući se sa Stevensonom, upitala ju je zašto je jedini student koji ne može biti u showu. "Gledao me je kao da sam lud", sjeća se, jer ju je, u stvari, glumio kao Alice. Kad joj je objasnio da je Alice bijela, odgovorio je da je "jedina boja umjetnosti na platnu." Ona mu je te godine dokazala da nije u pravu s potencijalom, a zauzvrat je zapalio vatru ispod nje.
Godinama kasnije, nakon što se pridružila Houston Balletu i ostvarila svoje najluđe snove o postajanju solistom, isti je čovjek jednog dana ležerno ušao u studio i rekao joj da je promovira u glavnu ulogu sljedeće sezone. Ostala je na čelu 16 godina, plešeći glavne uloge u filmovima Nutcracker , Kleopatra , Don Quijote i bezbroj drugih baleta prije nego što su se povukli 2006. godine.
Gledajući unatrag, kaže da su je Stevenson i uprava ne samo njegovali, već su je i zaštitili od većeg rasizma usmjerenog prema njoj - kao kad bi netko izvana došao raditi s tvrtkom i "nije shvatio kako možete imati crna pilić … zabrljati liniju bijelih labudova. "Ili poštu mržnje i prijetnje smrću koje je saznala tek godinama kasnije.
Ali nije bila zaštićena od svega. Ubrzo nakon što je promaknuta u glavnu ulogu, glumila je Aurora u filmu The Sleeping Beauty . Neposredno prije njenog prvog probijanja ispred cijele kompanije, netko u svlačionici rekao joj je: "Jedini razlog što to radiš je taj što si crn." Plakala je u kupaonici, a zatim se povukla zajedno da prođemo na probi. Nije zadnji put čula takve komentare.
„Moja crnina me nikada nije mučila, smetala je drugim ljudima“, kaže ona. "Ali saznao sam da je prije njih bilo plesa, a kad ih nema, još uvijek pleše. Ples je bio moja stvar. Naučio sam kako se provući i podići se iznad. "
Fokus joj je tijekom cijele karijere bio na tome da bude najbolja plesačica koja može biti, a nada se da se pamti kao sjajna, bez obzira na prekretnicu. "Nisam to učinila kako bih postala prva, jednostavno sam bila prva", kaže ona. "Radije bih tvrdio da sam slavan:" Pomogla je promijeniti neke živote djece ", ne, bila je samo prva crna pilić koja je postala glavna plesačica u Houston baletu."
Nakon više od dva desetljeća kao plesačica u društvu, prošetala je dvoranom obrazovanjem i društvenim angažmanom, područjem za koje kaže da je bila jednako strastvena. Danas je voditeljica programa na tom odjelu, koje je sa dva zaposlenika naraslo na više od 20 godina. Ciljano su na nezadovoljne zajednice i vide preko 60 000 studenata kroz 19 programa svake godine.
"Ono što sada radim odnosi se na raznolikost u baletu", kaže ona. I shvatila je da ju je prvo postavilo u jedinstven položaj da napravi veće i šire promjene. Doista ju je pogodilo kad je par njezinih cipela izišao na izložbu u Smithsonianov novi Nacionalni muzej povijesti i kulture Afroamerikanaca - među toliko mnogo prvih.
"Prvi su stvarno važni", shvatila je. "Ne bismo se razvijali bez prvih stvari. Stvari se ne mijenjaju bez prvih stvari. "
Ona i Wilkinson bili su oboje na debiju Misty Copeland 2015. u ikoničnoj glavnoj ulozi Swan Lakea - prvi put kad je crna žena postala kraljica labudova s američkim baletnim kazalištem. Anderson je predstavio Copeland s cvijećem na pozornici nakon povijesne predstave, podižući tut-ed labudova s poda u dubokom zagrljaju prvih.
Za Andersona, "ono što je cool jest vidjeti postupak, od prvog do sljedećeg."