Moj savjet mlađoj sebi bio bi isti savjet koji sam dao svakoj od moje tri kćeri, i isti savjet koji prenosim našim učenicima u Wellesleyu: usredotočite se na ono što vam je važno. Moja mlađa osoba bila je vrlo samouvjerena i marljiva - mislila je da je usredotočena, pa se nadam da će me poslušati. Ali tijekom godina sam naučio da nije tako lako kao što zvuči ostati usredotočen na ono što je doista najvažnije.
Moje zanimanje za znanost počelo je u mom ranom djetinjstvu. Provela sam eksperimente u našem podrumu, regrutujući mog mlađeg brata kao mog neodlučnog laboratorijskog pomoćnika. Oduvijek sam znao da želim biti znanstvenik, a taj san je bio pokretačka snaga u mom mladom životu.
Ali kad sam stigao na Sveučilište Yale kao novi docent za imunologiju, postalo je jasno da je za postizanje uspješnog znanstvenika potrebno više od samo bavljenja znanošću. Bila su to zapravo dva puna posla. Posao br. 1 obavljao je posao potreban za uspjeh znanstvenika - vodio sam svoj laboratorij, dobijao stipendije, objavljivao istraživanja i predavao. A Job # 2 je kao žena upravljao akademskim okruženjem.
Znao sam što moram učiniti da bih uspio kao znanstvenik. Ono što nisam predvidio bio je sav drugi rad koji je proizašao iz toga da sam žena znanstvenica. Nisam znao da ću kao žena morati više raditi kako bih stekao priznanje neophodno za uspjeh i uspostavio veze koje njeguju karijeru.
Morao sam se naučiti tvrditi. Morao sam naučiti prekidati i kako izbjeći da me prekidaju. Ono što je najvažnije, morao sam naučiti pravi način suočavanja sa neizbježnim nepravdama i nedaćama koje su mi se našle na putu. Žene su bile rijetkost i kao takve se prema njima postupalo drugačije, često se nisu uzimale ozbiljno, a njihov doprinos često je bio zanemaren. Ali na kraju sam se također morao zapitati: Želim li potrošiti vrijeme i energiju reagirajući na svaku od tih interakcija?
Odgovor, ubrzo sam otkrio, bio je ne. Stalno reagiranje bilo je neugodno i snažno. Bilo je to samopouzdanje i uglavnom besplodno. Najgore od svega, trajalo je previše vremena - vremena koje sam bolje posvetio onome što mi je najvažnije: mojoj znanstvenoj karijeri.
Otkrio sam i da čak i pozitivni dijelovi biti znanstvenici mogu odvratiti ono što je najvažnije. Kao jedna od rijetkih žena na fakultetu više puta su me pitali da radim u odboru za odborom, neke na visokim razinama. Osjetio sam kako me pitaju - to je bio važan posao i bilo je neophodno da u tim odborima bude ženski glas. Ali rad me oduzeo od mog istraživanja i podučavanja.
Tako sam jednoga dana, kada su od mene tražili da se još jedno obavežem izvan posla br. 1, suprotstavio svojoj sklonosti da kažem „da“. Bilo je teško učiniti, ali sada - mnogo godina kasnije - znam da je to bilo ispravno učiniti. To mi je omogućilo da se više fokusiram na ono što mi je najvažnije. I to je lekcija koju sam dao kasnije znanstvenicima mlađim ženama: Samo reci ne. U redu je reći ne.
Naučio sam reći ne, a također sam naučio da, umjesto da trošim vrijeme na reakcije na pojedinačne nepravde, daleko je više bilo zadovoljstvo raditi na sistemskim promjenama. Otkrio sam da mogu postići više - i steći daleko više duševnog mira - usredotočivši se na velika pitanja koja mogu izmijeniti sve žene: pitanja jednakosti plaća, roditeljskog dopusta, nove mentorske strukture za znanstvenike i mnoge druge, Ovo su područja na koja sam se odlučio usredotočiti kao dio svog posla br. 2.
Naučivši obje ove lekcije o ovom drugom poslu - reći samo ne, i posvetiti svoje vrijeme tamo gdje bih mogao napraviti najviše utjecaja i kao znanstvenik i kao žena u znanosti - uspio sam se usredotočiti na ono što me pozivalo od djetinjstva. Još uvijek sam održala (najmanje) dva vrlo zahtjevna, naporna, puna radna vremena - sve žene rade. Ali zato što su to bile obveze koje sam odabrao, jer su odražavale moje najvažnije vrijednosti i prioritete i zbog toga što je ovaj posao napravio razliku - našao sam oba posla ispunjavajuće i nadahnjujuće.
