U posljednjem desetljeću tehnološki startupi jedan su desetak. Čujemo (nekoliko puta dnevno za one od nas koji pratimo tehnološke blogove i vijesti) o pričama o uspjehu poput Netflixa, Snapchata i Vinea. Čujemo za milione (ili milijarde) dolara koje ti poremetioci „vrijede“, čak i kada neki od njih zapravo ne čine ni drogu (što, po meni, nije baš uspjeh, ali to je druga priča!).
Čujemo i za spektakularne propuste - Solyndra, Amp'd i Colour padaju na pamet - a čini se da mnogi osnivači neuspjeh doživljavaju kao troškove poslovanja ili čak kao častnu značku. Prošle godine, Blake Mycoskie, osnivač i "glavni pružatelj obuće" u TOMS cipelama, predstavljen je u članku u kojem je citirano: "Koliko god boli, shvatio sam da je neuspjeh neizbježni dio razmišljanja o velikom razmišljanju i težnji ka onome što radite" uistinu sam strastven. "I iako se nadam da propali osnivači svugdje pronalaze bijesan uspjeh u drugim pothvatima, sklon sam se slažem s nedavnim člankom Jamesa Surowieckog iz New Yorka gdje on objašnjava da je, na temelju studije iz 2009. godine o poduzetništvu poduprtim poduzećima, " prošli neuspjeh zaista samo predviđa budući neuspjeh. "
Pa zašto ne poduzeti korake da ne uspijete u prvom redu? Osnivači ne trebaju "predvidjeti neuspjeh", kao što je sugerirano u drugom članku koji sam nedavno pročitao (ovaj put u Poduzetnik ). Ta je misao zastrašujuća! Dakle, ako ste mladi poduzetnik ili "poduzetnik", imajte na umu ove savjete dok usmjeravate svoj put ka uspjehu.
1. Odredite svoju točku bez povratka - i budite spremni dobro se okrenuti prije nego što to dostignete
Da biste spriječili dolazak do točke vraćanja, morate imati oznake milje koje označavaju potencijalne katastrofe. Na primjer, ako izgubite X posto klijentske baze, hoće li tvrtka biti u slobodnom padu? Ili ako izgubite Y posto svog prihoda, nećete biti u mogućnosti plaćati porez ili platni spisak, što dovodi u opasnost održivost poslovanja? Nijedna od ovih stvari ne bi se trebala dogoditi preko noći - trebali biste ih moći vidjeti kako dolaze kilometrima daleko.
Crvene će zastave biti različite za svaki posao i morat ćete ih preispitati kako rastu, ali mnogo prije nego što dođete do nepovratne točke, trebali biste upozoriti i neko vrijeme pokrenuti. Radnje bi mogle uključivati rad s savjetnikom, moguće zapošljavanje novog osoblja, testiranje novih tržišta, promjenu cijena i slično - samo pripazite da to učinite prije nego što bude prekasno. Pogreške ne moraju nužno biti prouzrokovane propustom i trebali biste ih gledati kao mogućnosti učenja i usputne stijene na putu ka uspjehu.
2. Imati plan oporavka
Nakon što utvrdite točku povratka, napravite plan oporavka koji ćete implementirati čim pogodite neko od svojih unaprijed određenih naleta brzine. Ako počnete gubiti klijente, možda je došlo vrijeme da odvojite jedan dio vašeg najuspješnijeg proizvoda. Ako proizvod ne radi, možda umjesto toga ponudite uslugu. Ako nemate gotovine, možda vam treba kreditna linija koju zadržavate samo za hitne slučajeve. Ako ste mladi, možda dio vašeg plana oporavka znači preseliti se s roditeljima ili uzeti cimera kako biste svaki mjesec štedjeli novac.
Moj plan oporavka više je strategija i uključuje stalno testiranje novih ideja i proizvoda. Nikad nisam bio tip koji bi imao sva svoja jaja u jednoj košarici: Previše je rizično. Naravno, većinu svog vremena i energije ulažem u moj glavni posao, ali imam i druge proizvode u razvoju za koje bih se, ako dođe vrijeme, mogao usredotočiti dok još uvijek donosim novac od svoje glavne svirke.
3. Pokušajte predvidjeti što će vaši kupci poželjeti
Jedini način da otkrijete što funkcionira za vaše kupce (i da će ih zbog toga stalno vraćati) jest testirati i ugađati postojeće proizvode i usluge. Ne mogu ovo dovoljno naglasiti! Čak i u trenucima kada sve prolazi bez problema, počnite razmišljati o načinima na kojima možete poboljšati ono što radite. Na primjer, kada je ShortStack prvi put započeo 2010. godine, svi su voljeli Facebook, a svaki je posao osjetio potrebu da ima Facebook stranicu. Naš se softver koristio za izradu aplikacija, posebno natjecanja, za Facebook.
Krenite prema naprijed nekoliko godina i stvari su se promijenile. Da, Facebook je i dalje najveći igrač u prostoru društvenih medija, ali puno je vlasnika tvrtki ušlo u njega. Nismo to točno predvidjeli, ali kako su druge platforme društvenih medija poprimile zamah, vidjeli smo priliku da svoj proizvod oplemenimo ljudima koji su nam se već svidjeli, ali nisu nužno željeli biti ograničeni na njegovo korištenje na Facebooku. Nova verzija našeg proizvoda omogućava korisnicima vođenje kampanja - natjecanja, promocije, prijave na bilten i slično - gdje god žele (uključujući, naravno, i na Facebooku).
Svrha ovoga je da se tržišta neprestano povećavaju i mijenjaju i ono što vaši klijenti i kupci vole o vama danas možda neće uspjeti tako dobro za šest mjeseci. Dio vašeg posla trebao bi biti predvidjeti njihove potrebe.
4. Budite fleksibilni
Što zajedničko imaju Kodak, Tower Records i Blockbuster? Njihovi čelnici nisu planirali unaprijed (vidi br. 3) i, što je još gore, nisu se uspjeli usmjeriti kada je bilo sasvim jasno da šaljivi startupi mogu iskoristiti svoju industriju. U osnovi, nisu bili fleksibilni. Ako ne možete smisliti više načina kako "prebaciti" svoju poslovnu ideju ako ne uspije onako kako ste predviđali, postavila bih vam pitanje je li ideja zaista održiva.
To me vraća na novu verziju softvera moje tvrtke koja se slučajno nalazi u beta verziji dok ovo pišem. Mogao sam pokrenuti potpuno novu tvrtku i ostaviti profitabilnu "verziju Facebooka" softvera sam. Ali zato što smo toliko uložili u testiranje, sadržaj, PR, marketing i razvoj, to nije imalo smisla. Umjesto toga, prilagođavamo se. Smiješno je što naši korisnici nisu baš tražili od nas da to učinimo, ali vidimo priliku da pročistimo svoj proizvod i ponudimo brojne dodatne prednosti postojećim korisnicima i donesemo čitav gomilu novih - a sve zbog fleksibilnosti naš DNK.
5. Potražite mogućnosti da saznate više o svojim kupcima kako biste mogli poboljšati svoj proizvod
Jedna od stvari koja moju tvrtku čini jedinstvenom je ta što svi, uključujući mene, upravljaju ulaznicama za korisničku podršku. Iako postoje neki izvršni direktori ili osnivači koji mogu vjerovati da je poslovanje s kupcima ispod njih, ovdje najviše naučim o zdravlju svoje tvrtke. Korisnička podrška je kada čujemo pritužbe i pohvale i dobivamo većinu naših zahtjeva za značajku. Očito, to su stvari koje trebam znati, pa samim tim imam smisla svaki dan ulaziti u našu službu za podršku i preuzimati puls naših korisnika. Ako se vratim na prvu točku, kad bih počeo vidjeti niz karata koje kritiziraju određenu značajku našeg proizvoda ili sam čak primijetio trend pritužbi naših agenata za usluge kupcima, to bi za mene bile crvene zastave.
Povremeno koristimo SurveyMonkey da bismo korisnicima postavili jednostavna pitanja o tome kako koriste naš proizvod i o tome koje vrste tvrtki vode. Pošteno saznajemo i o našim korisnicima na Facebooku i Twitteru. Konačno, vlastite društvene kampanje koristimo za prikupljanje adresa e-pošte u zamjenu za neke od besplatnih resursa koje nudimo (e-knjige, PDF-i i slično). Pretraživanje svih ovih podataka radi uvida u naše kupce, posebno kako bi naučili kako oni koriste naš proizvod, temeljno je za naš uspjeh.
Mediji će neprestano pokrivati priče izvršnih direktora koji su se usplamtili, ali opet ustali jer svi vole dobru priču o povratku. Sjetite se samo, to je uspjeh o kojem ljudi žele čitati, a uspjeh je uglavnom rezerviran samo za ljude koji se bore da ne uspiju.
Posljednja misao: Iako su mediji također skloni promociji priča o uspjehu preko noći, nema razloga da mislite da startup u koji ste uložili nekoliko godina neće uspjeti. Jedan od mojih najdražih citata je Ben Chestnut, osnivač MailChimpa, koji je rekao: "Za preko noći sam uspio za 10 godina."
