Kad kažem ljudima da živim u Južnoj Africi i radim na inicijativi za borbu protiv HIV / AIDS-a, obično me vide kako radim pseudo-misionarski rad, radim u sirotištima i spašavam bolesne bebe.
U stvarnosti, moj prosječni dan sastoji se od konferencijskih poziva, sastanaka i proračunskih tablica. Imam toplu vodu i struju, mogu pristupiti internetu (dobro, većinu vremena), a na bloku je i suši restoran. I, na iznenađenje mojih prijatelja, nosim suknju i visoke potpetice za rad.
No usprkos ovim poznatim blagodatima, prilagođavanje inozemnom profesionalnom okruženju nije bez njegovih izazova, a ja sam usput sigurno naučio neke neočekivane lekcije.
Novi skup normi
Kao stranac imat ćete drugačiji način postupanja i morat ćete se prilagoditi novom skupu normi. U mojoj situaciji, to je uključivalo sve, od razumijevanja važnosti pozdrava i odgovarajućih naslova do shvaćanja društvenih i političkih složenosti oko HIV / AIDS-a.
Jedna od glavnih prilagodbi bilo je učenje uspostavljanja snažnih veza s mojim južnoafričkim kolegama prije ronjenja na posao. Kao Amerikanac - i kao Njujorčanin - imam tendenciju da želim pristupiti poslu. Ali u Južnoj Africi međuljudski odnosi i poštovanje pridaju se najvećoj važnosti - vrednuju se iznad učinkovitosti, i moraju se uspostaviti prije bilo čega drugog. Uzimajući vremena da ispravno pozdravi nekoga i pita kako on ili ona radi nije opcija; to je nužnost.
Nije lako proći tanku granicu između učinkovitosti i diplomacije, a nema lako formule za pronalaženje ravnoteže. Potrebno je strpljenje, takt na licu mjesta, diplomacija i, ponajviše, vrijeme.
Biranje bitki
Uzmimo za primjer "Afričko vrijeme". Prihvatio sam da će sastanak u 9 sati gotovo uvijek započeti nešto nakon 9:30. No igra se promijenila kada su bili uključeni i drugi strani pojedinci. Kad se jedan južnoafrički kolega više puta kasno pojavio na sastancima radnog tima koji sam vodio, počeo sam primati pritužbe od drugih sudionika koji nisu iz Južne Afrike (u jednom e-mailu glasi: "on se zeza?"). Dok sam shvatio "vrijeme u Africi", predstavnici drugih međunarodnih organizacija to nisu učinili, i trebali su nam oni da budu zadovoljni kako bismo uspjeli napredovati kao tim.
Konačno, odlučio sam se usredotočiti na ono što zapravo pokušavamo postići i procijeniti što bi moglo stati na put tome. Koliko god se osjećao neugodno, suočio sam se s kolegom zbog njegove ponavljajuće kasnoće, zbog čega članovi tima sve teže shvaćaju posao ozbiljno. Razgovor je bio pomalo bolan i nije bio oduševljen, ali nikad nije kasnio na sastanak nakon toga.
Sjećanje na veliku sliku
Opasnost od frustracije posla tijekom rada u inozemstvu je ta što se lako može pretvoriti u borbu protiv kucne skrbi i nagađati vašu odluku o preseljenju. U tim sam slučajevima smatrao korisnim sjetiti se velike slike i zašto sam tamo bio za početak. Ako ste se zbog posla preselili u drugu zemlju i žrtvovali svoj život kod kuće, nesumnjivo imate strast u osnovi. Lako je izgubiti iz vida tu strast kad ste u kući, zbunjeni i suočeni s gomilom Excel proračunskih tablica i e-maila bez odgovora. Ali ključno je ponovno se povezati sa svakim danom.
Za mene je to pomoglo da stvari uzmem sa zrnom soli, da se odlučim smijati umjesto da plačem i slavim male uspjehe, a ne da se prebijam zbog toga što neću riješiti HIV / AIDS u Južnoj Africi. Prošla godina imala je svoj udio u kulturološkom šoku i frustraciji, ali oni teški trenuci nadmašuju one najnovije - trenutke kada se sjećam da nas, na kraju dana, nema toliko toga što nas razlikuje od ljudi.
Na kraju krajeva, svi potječemo od istih afričkih predaka, za koje sam prilično siguran da su operirali najviše blaženstvo na vrijeme "Afrike."
