Jednog vikenda 2006. godine, očajnički sam trebao pobjeći iz kampusa i napraviti nešto zabavno. Pridružio sam se dobrom prijatelju i završio svoj prvi maraton na ćud - i završio sam vikend s potkoljenicama, dva izgubljena nokta i glavoboljom dehidracije.
Maratonci koji završavaju u maratonu često prijavljuju osjećaj postignuća i ushićenja dok su prešli ciljanu crtu. No, kako je volonter utrke prelazio pokrivač metalik finišerima preko spuštenih ramena, moje prve riječi bile su: "Nikad više neću proći kroz ovo."
Ali, točno godinu dana kasnije, u dobi od 21 godine, sjedio sam gazeći vodu u jezeru Monona u Wisconsinu, čekajući pušku koja će signalizirati početak mog prvog Ironmana. Veslajući među 2.000 drugih sportaša suočenih s plivanjem dužine 2, 4 kilometra, biciklističkim stazama dužine 112 kilometara, brdovitim biciklističkim stazama i čitavim maratonom dužine 26, 2 kilometra kroz centar Madisona (sve u jednom danu rada), pomislio sam: " Vau, ljudsko pamćenje boli je kratko. To može završiti kao vrlo loša životna odluka. "
Zatim je začuo pištolj i našao sam se bijesno plivajući u vrtlogu ljudi, kada smo započeli prvi dio utrke.
140, 6 milja, 14 sati i previše energije, kasnije sam službeno bio Ironman. Srušio sam se na nekoliko volontera, primio dodatke kalcija i magnezija za ekstremnu dehidraciju i napokon prestao biti deliričan i emotivan, samo da nadomjestim te osjećaje s olakšanjem. Završio sam.
Često me ljudi pitaju: Zašto bih se ikad kroz tu bol prenio? Kratki odgovor: Dobio sam prilično velik popust za studente. Dugi odgovor je složeniji.
Od svog osnutka 1978. godine, Ironman je bio poznat kao jedan mučan, nepredvidiv događaj. Zamislite slavnu Julie Moss na Svjetskom prvenstvu na Havajima 1982. godine: Završila je na rukama i koljenima otrčavši posljednjih nekoliko stotina metara utrke. Tijekom velike udaljenosti Ironmana i tri izazovna događaja, može se dogoditi bilo što. Ako se vrijeme naglo promijeni, morate se prilagoditi. Ako vaše tijelo odbija određenu tekućinu ili hranu, morate se prilagoditi. Ako iznenada osjetite problem s biciklom, kao što je ravna guma, morate se prilagoditi. Očekivanje neočekivanog samo je još jedan dio utrke.
Prvi put kad sam saznao za Ironman, sa 12 godina, odlučio sam da ga jednog dana želim dovršiti - ako samo pokažem sebi da mogu. Kao djeca, kažu nam da možemo učiniti bilo šta: Možemo promijeniti svijet, spasiti ga, poboljšati ga. Polako, kako starimo, ograničavamo se. Počinjemo osjećati da smo mali, da je svijet zaista velik i da naši postupci lebde u nekom determiniranom vakuumu, bez našeg vlastitog izbora. Ironman je jedan od običnih običnih, svakodnevnih, "malih" ljudi koji mogu vidjeti da mogu učiniti nešto nevjerojatno.
Dok sam se šetao posljednjim kilometrima tog maratona, znao sam da to dugujem svom dvanaestogodišnjaku i mjesecima koje sam proveo u treningu da nastavim dalje. Do danas se sjećam utrke; ne za to da ga dovršimo, već za učenje da svi držimo rezervnu bateriju skrivenu u sebi za ta zaista teška vremena. Samo trebamo znati kako to napuniti.
Bilo je toplo i sunčano onog rujna ujutro kad sam utrkivao Madison. Sunce, obasjavajući nebo silovitom žurbom, uzdizalo se duž jezera Monona i blistalo na šarenim plivačkim kapama sportaša ispod. Voda je bila hladna. Na jezeru smo se smijali dok su nam volonteri na veslima pružali kavu. Sjećam se kako sam se smiješio dok sam trčao u tranziciji, dok me je jedan dobrovoljac držao na zemlji, a drugi mi je oduzeo mokro odijelo, raspršivao me sunčanicom i uručio mi Gatorade. Sjećam se gužve koja se postrojila duž drveća tijekom najstrmijih uspona i koja je ostala, vičući ohrabrenje, sve do mraka, veseleći svakog sportaša svom cilju. Sjećam se zagrljaja koji sam ujutro primio od drugih sportaša, neznanaca, ali dobrih prijatelja.
Sjećam se duha drugarstva koji je prožimao taj dan, jer smo svi znali da imamo razloga za utrke izvan maštovitih odijela, bicikala i tenisica. Svi smo htjeli tražiti skriveni duh Ja mogu .
