Rumana Ahmed zna što znači izdvojiti se. Kao muslimanka koja nosi hidžab, previše je poznata znatiželjnim pogledima i povremenim uvredljivim primjedbama da joj ljudi prelaze.
Kada se vratila u školu nakon 11. rujna, jedan ju je student pokušao odgurnuti niz stepenice. Ali Ahmed se odgurnuo natrag - i doslovno i figurativno. Ona se ne samo izravno suočila s tim razrednikom (koji, srećom, nikada je više nije gnjavio), već je odlučila kandidirati i za potpredsjednika razreda - i pobijedila.
Ahmed kaže da je upravo u tom trenutku prepoznala važnost guranja sebe iz svoje zone komfora. „Jer tako otkrivate snagu koju posjedujete ili otkrivate slabost koju sada možete usmjeriti na poboljšanje. Izazovi su ono što život čini zanimljivim. “Čak je koristila svoju platformu da pokrene prvu muslimansku udrugu učenika u svojoj školi.
Jasno je da je Ahmed nosio ovu lekciju sa sobom sve do Bijele kuće, gdje je postala jedina muslimanska žena koja je pokrivala glave u to vrijeme u Zapadnom krilu za vrijeme predsjednika Baracka Obame.
"Kad je Obama pobijedio, naravno, odjeknuo je sa mnom", objašnjava Ahmed, "Uspio sam da razmišljam:" Želim učiniti više. " Nisam točno znao što je to, ali znao sam da želim igrati veću ulogu u svojoj zajednici ovdje u SAD-u. "
Ta ju je želja dovela do stažiranja u Uredu za predsjedničku prepisku - uredu zaduženom za odgovaranje na pisma, e-poštu, pozive i druge zahtjeve upućene predsjedniku i prvoj dami - tijekom njene mlađe fakultetske škole 2010. To je bila druga (ne prvi put!) kada se prijavila, što Ahmed kaže da je bio čvrst podsjetnik da se nikada ne odričete sebe.
Tada joj je supervizor pružio priliku da se vrati u redovno mjesto nakon što je diplomirao na Sveučilištu George Washington i diplomirao iz međunarodnih poslova. Ahmed se nastavio uzdizati u redove - zauzevši mjesto asistenta, a zatim vezu muslimanske, arapske i iranskoameričke zajednice s Uredom za javno angažiranje, što je također označilo njezin prelazak na Zapadno krilo.
A 2014. godine ponuđeno joj je radno mjesto u Vijeću za nacionalnu sigurnost, gdje je mogla pomoći organizirati prvi okrugli stol predsjednika Obame s skupinom muslimanskih Amerikanaca, koordinirati njegov prvi službeni posjet džamiji u SAD-u i raditi na brojnim drugim projekti za borbu protiv islamofobije. Kroz svoje godine vladanja, Ahmedov se rad fokusirao i na zdravstvo, sprječavanje nasilja oružjem, zločine iz mržnje, globalno poduzetništvo i odnose s Kubom i Laosom.
Ahmedov prelazak na Zapadno krilo bio je veliki trenutak karijere - ali to je također značilo ostaviti udobnost i sigurnost koju je uspostavila u Uredu za dopisništvo predsjednika, koji je smješten u zasebnoj zgradi.
"Prvoga dana u Zapadnom krilu, čekao sam da me odvedu do svog novog stola", kaže Ahmed. „Sjećam se ljudi kako prolaze i svi me gledaju. Ne na loš način, ali moja je prisutnost primijećena dok sam sjedio u predvorju. "
Samopouzdanje koje je izgradila pomalo se poljuljala. Sjeća se da je to bilo kao "iznenadno vraćanje u moj trenutak nakon 11/11. Kada sam osjećala da me svijet gleda i jednostavno sam htjela uroniti u sofu i nestati", kaže.
Međutim, Ahmedu nije trebalo dugo da shvati da, iako ona ne bi prošla neprimjećeno, to ne mora biti loše.
Bilo je tog trenutka kada su i ona i njen šef zaboravili svoje značke i Ahmed je brzo primljen u zgradu jer ju se sjetio član tajne službe, dok je njen šef (koji je tamo bio daleko duže) imao više problema s pristupom.
Bilo je to vremena na Svjetskom samitu o poduzetništvu u Maroku, kada je mlada, palestinska djevojka šokirana i nadahnuta da je Ahmedu zapravo dopušteno da radi u Bijeloj kući.
A bilo je i dana kada je Adam Scott, koji je glumio u NBC-ovim parkovima i rekreaciji , posjetio Bijelu kuću i detaljno razgovarao s njom o svojoj pozadini i iskustvima. Ahmed se sjeća kako je govorio: "Znate, imam kćer i nadam se da će ona moći odrasti poput tebe kao što je tako ponosna i sigurna u svoj identitet."
Ahmed je napustio Bijelu kuću 2017. godine, samo osam dana nakon što je Donald Trump preuzeo dužnost, a sada se bavi govorom i pisanjem. Također je stipendistica Harvard centra za javno vođenje i kandidat za mastersa na sveučilištu Harvard. Imala je brojne prilike dijeliti svoju priču, uključujući doprinos nadolazećoj knjizi pod nazivom West Wingers: Priče iz lovaca snova, mijenjači i stvaraoci nade u Obaminoj Bijeloj kući .
Ahmed nije netko tko će zamjeriti činjenicu da je istaknuta kao jedina muslimanka na zapadnom krilu imala izazove i frustracije. Ali, ona također voli to smatrati lekcijom autentičnosti i posjedovanja tko ste.
"Budući da ste jedinstveni u svom identitetu i perspektivama ponekad vas prisili da morate više raditi", zaključuje ona, "ali što je najvažnije, zaista vas izaziva da otkrijete i podijelite koje su vaše najveće prednosti."
