Kao novi diplomski radnik, svjež izvan fakulteta, 2007. moj životopis je izgledao sjajno i ponude za posao su stizale. Ali uistinu ništa nisam dobio pulsirajuće utrke. Oduvijek sam bio fasciniran Azijom - moja mama je tamo živjela kao dijete, ja sam nekoliko godina studirala japanski na koledžu i imala sam životno iskustvo u inozemstvu u Osaki u Japanu. Nakon toga, poslovni kontakt mi je ponudio staž u Tokiju, ali odbio sam ga (za muškarca!).
Nikad ga zapravo ne puštam. Kako sam mogao žrtvovati toliko toga što sam želio u tako mladoj dobi? Napokon sam ostavila dečka i imala sam ludu ideju: Što ako mogu pokrenuti karijeru u Aziji?
Skok vjere
Samo mi je mala šačica ljudi rekla da krenem po njega. Profesori, savjetnici, prijatelji i obitelj bili su protiv te ideje. Ali uspio sam: kupio sam kartu za jednosmjernu vožnju u Singapuru, dao sam sebi proračun i dva mjeseca i rekao sam sebi da ako ne nađem posao prije nego što jedan od njih ponestane, vratit ću se kući. Nisam znala ni što ću dobiti, ni što bih izgubila - ali znala sam da moram probati.
Tri tjedna nakon što sam stigao u Singapur, skoro sam ostao bez 2000 dolara koje sam proračunao. Svi su mi govorili da dođem kući. No, tada se odjednom sve promijenilo.
Poslijepodnevno kupanje u Singapuru dovelo je do neobičnog susreta s vrhunskim direktorom Toyote, koji mi je nakon jednog intervjua nevjerojatno ponudio položaj. U prvih nekoliko mjeseci moje nove karijere, jedan od glavnih šefova označio me kao „jedno bijelo lice“, tema koja bi podcrtala moj život i rad u inozemstvu.
Jedno bijelo (žensko) lice
Mladi, ženski i američki, bio sam jedini kavkasan, koji je tri godine radio u Toyotinom uredu za 250 osoba, provodio poboljšanja procesa Kaizen u trgovinama automobila na Filipinima, Indiji i drugim azijskim zemljama. Bio je to posao iz snova, ali imao sam sve protiv sebe: kompaniju, automobilsku industriju i operativnu profesiju svi su u potpunosti upravljali muškarci - ne samo da sam ja bio jedino bijelo lice, već sam i jedina žena.
Bez obzira na to, bacio sam se svom poslu. Zalagao sam se za to da pokažem Toyoti da mogu od njih naučiti one stvari koje su donijele uspjeh tvrtke, a istovremeno sam mogao donijeti vrijednost njima iz moje mlade, zapadnjačke perspektive. Obrezala sam kosu i obojala je u tamnu boju kako bih se što bolje uklopila. Prisilio sam se pitati mještane mogu li im se pridružiti na ručku. Na svom prvom zadatku na Filipinima radio sam subotom s tehničarima i prodavačima kako bi mi mogli vjerovati da razumijem njihov posao.
Usprkos tome, ponekad su me šokirale rodne uloge. Moje prve godine posla, održali smo rođendansku zabavu za jednog od naših kolega. Nakon proslave, vratio sam se za svoj stol da nastavim raditi - samo da mi šef priđe i zamolio da "pomognem drugim ženama da očiste sobu." Kad sam se osvrnuo oko sebe, vidio sam da se svi muškarci vraćaju na posao, ali moje su kolege čistile konferencijsku sobu u kojoj se održavala zabava. Ispustila mi je čeljust - bilo je to 2007! Kako su se žene još uvijek tako postupile?
U isto vrijeme, neosporni autsajder dao mi je izrazitu prednost: Ljudi su me primijetili. Ljudi su bili znatiželjni. Iako sam morao biti oprezan kako bih mudro upotrijebio tu pažnju, činjenica da sam se isticao pomogla je da se moj glas čuje u vrlo velikoj kompaniji i u indijskoj poslovnoj kulturi. Na svom drugom projektu u Indiji izgradio sam snažan odnos s vlasnikom zastupništva, tako da je, kad je došlo vrijeme za podsticanje promjene strukture izvještavanja, poslušao. Uspio sam pomoći ženi na nivou osoblja koja je radila u tvrtki sedam godina da započne izvještavati ravno s njim. Kad sam otišao, išao je izravno kod nje kako bi dobio odgovore na njegova pitanja - nešto potpuno dosad nečuveno.
Idemo dalje
Moje iskustvo nije jedno za sve, ali lekcije koje sam naučila su.
Prvo, izlazak iz norme - stjecanje novih iskustava i preuzimanje novih odgovornosti - prilika je za istraživanje, eksperimentiranje i rast, otkrivanje kapaciteta koji je skriven u vama. Svaki dan u inozemstvu bio je iznenađenje. Svaki dan izazivam moje misli i mišljenja. Ne, nije bilo lako, ali ono što sam naučio od njega vrijedilo je više od bilo koje plaće iz snova.
Dalje, ako želite nešto, ne odustajte. Prijatelj me nedavno podsjetio da je Thomas Edison pokušao napraviti električno svjetlo između 1.000 i 10.000 puta. Što ako bih nakon dva tjedna prestala pokušavati posao u Aziji? Kad većina ljudi obeshrabri neku ideju, mislim da to znači da je vjerojatno dobra. Većina društva slijedi dobre ideje, ne inicira ih.
I na kraju, nastavite dalje. Kad sam otišao u Singapur, kuma mi je dala otisak citata Helen Keller, „Život je odvažna avantura ili uopće ništa.“ Sjeo je na moj Toyota stol kao svakodnevni podsjetnik da se moramo usuditi rasti. Moramo krenuti prema sljedećem cilju, sljedećem snu, sljedećem otkriću. Tako se poboljšavaju naši životi - ne samo kao pojedinci, već i kao čovječanstvo. Inače, ne mogu zamisliti zbog čega smo ovdje.
