Teško je s riječima staviti osjećaj koji nam pada na pamet svake godine oko Dana branitelja. Osvrćući se na svoje vrijeme kao časnika u vojsci Sjedinjenih Država, i dalje osjećam ponos, disciplinu, snagu i osjećaj službe koji su obilježili moje iskustvo.
Preko pet godina nosio sam borbene čizme, trenirao pucanje mitraljeza, vodio vojnike u Irak i Afganistan i kroz sve to učio o značenju službe. Kao mlada žena i vojnik, imao sam privilegiju služiti rame uz rame s nekim od najnevjerojatnijih ljudi koje sam ikad upoznao. Ovo je iskustvo - iako jedno puno izazova, dugih dana i kasnih noći - na koje još uvijek sa srcem gledam.
Sjećam se kad sam se s 23 godine prvi put vratio iz Iraka i jedan prijatelj mi je rekao da sam sada "veteran". Činilo se čudnim. Uvijek sam mislio na "veteran" kao termin koji se odnosi na stariju generaciju. Za mene su to opisali oni koji su se borili u ratovima naših roditelja i baka i djedova, Drugog svjetskog rata i Vijetnama, koji na kapama nose vojne igle i koji igraju karte u lokalnoj loži za inozemne ratove ili veterane stranih ratova. Čini se da riječ "veteran" ne opisuje 23-godišnju ženu iz okruga Westchester u New Yorku.
Ali godinama kasnije, kad sam se kao 26-godišnjak vratio kući iz Afganistana, konačno sam se pustio u pojam "veteran". Počeo sam se povezivati s malom skupinom građana, čiji sam dio postao dio svoje službe. Shvatio sam i da je sada ogromno vrijeme biti veteran u Americi: Postoji nevjerojatna podrška, ohrabrenje i zahvalnost koja nam se pokazuje na toliko mnogo različitih načina. Nakon godina ratova na Bliskom Istoku, nova, mlađa generacija veterana vratila se kući sa zajedničkim osjećajem prijateljstva.
Osim zajedničkih sjećanja, također je došlo do evolucije u skupinama za podršku veterana - nešto što nije uvijek postojalo. Grupe poput Projekta ranjenih ratnika, Tim Crvenih, Bijelih i Plavih i Iračkih i Afganistanskih veterana Amerike postale su rješenje moje generacije u pružanju moderne podrške veteranima.
I to je ono što slavim na Dan branitelja: podrška Amerike i nevjerojatna mreža veterana i mladih i starih - ljudi koji su digli desne ruke i dobrovoljno predali službu našoj zemlji kako bi osigurali da ona bude sigurna i uspješna.
11. studeni je dan za prepoznavanje onih koji su poslužili i trenutak za pauzu da razmislimo o važnosti njihova kombiniranog utjecaja na ovu veliku zemlju i neizmjernu žrtvu naših palih junaka. Znajući da je zemlja za koju smo se borili stoji iza nas nevjerojatno je moćna i nadahnjujuća.
Dakle, čak i nakon Dana branitelja ove godine, želim vas ohrabriti da, sljedeći put kad budete u zračnoj luci ili prošetate u tržnom centru, naiđete na veterana, pružite mu ruku i kažem „hvala na usluzi. „Svaki put kad mi se to dogodi, ponizio sam se - i podsjetio na ponos koji imam, i privilegiju koju imam, što sam dio ove nevjerojatne skupine građana koji su odlučili služiti svojoj zemlji.
