Prije nego što sam napustio Ameriku proveo tri godine u ruralnom Azerbejdžanu kao volonter Mirovnog korpusa, razgovarao sam sa ženom koja je radila u nekoliko zemalja Bliskog Istoka. Rekla mi je: "Postoje tri spola: muškarci, lokalne žene i strane žene. Na vas će se gledati drugačije. Prihvatio sam je kao i svaki drugi savjet koji sam dobio prije odlaska; Napisao sam mentalnu notu, ali nisam je potpuno razumio dok je nisam doživio iz prve ruke.
Rodne uloge u mnogim tim zemljama zaostale su za nama Amerikancima. Na primjer, Azerbejdžan je Postsovjetska muslimanska republika (pokušajte oko toga zaključiti svoj um). U osnovi, to znači da, zahvaljujući Rusima, ova sićušna zemlja ima određenu infrastrukturu i puno nafte, što joj omogućava poslovanje s glavnim svjetskim gospodarstvima. Međutim, zbog tradicionalnih vjerskih uvjerenja, korupcije i paranoje koja je bujala od sovjetske okupacije, Azerbejdžan je zapeo u pedesetim godinama prošlog stoljeća na mnogo načina - ponajviše na način na koji muškarci i žene gledaju u društvu.
Žene u Azerbejdžanu ne napuštaju kuću nakon mraka, često se udaju nakon završetka srednje škole (pod pretpostavkom da imaju dovoljno sreće da čekaju tako dugo) i nije im dopušteno da rade ništa bez dozvole svojih očeva, braće ili muževa. Alkohol je potpuno zabranjen ženama, a one ne smiju biti same u javnosti. Većina njih provede previše vremena u kuhinji da bi uopće imala vremena za izlazak - vrijeme kad završe s čišćenjem jednog obroka, vrijeme je da počnete kuhati sljedeći.
S druge strane muškarci posluju. Oni upravljaju novcem i donose sve odluke, čak i one nevažne, poput onoga što kupiti u trgovini. Oni odlaze na posao, a kad završe, ostaju vani, šetaju po parkovima, igraju se igraonicama u čajnicama i često posežuju druge ustanove koje nisu štetne.
Pa što je sa mnom? Nisam bila udata Azerbejdžanka, a skrivanje i čišćenje kuće nije ono za što sam se prijavila kad sam se pridružila mirovnom korpusu tražeći životnu avanturu. Željela sam i dalje samostalno izlaziti, kupovati namirnice i posjećivati domove ljudi.
Moj stav o rodnim ulogama, zajedno s mojom korekcijom kože i bizarnom visinom (u 5'9, "bio sam viši od mnogih muškaraca), učinio mi je očitu anomaliju u mom malom selu. Očito da nisam muškarac (hvala vam puno) i odbijajući igrati po istim pravilima koje su radile moje kolege, odbio sam konvenciju - i sve što su lokalno stanovništvo oko mene odrastalo.
Pa, kako je to uspjelo? Pa, u prvih nekoliko mjeseci znam da je sigurno mnogo ljudi došlo do prirodnog zaključka da sam prostitutka. Dvaput su me predlagali muškarci dok su šetali kući nakon mraka. Jednom, kad sam bio s američkim kolegom muškim, pozvao ga je mještanin koji mi je pokazao i pitao: "Koliko?", Podrazumijevajući da sam roba koja se kupuje. Sretan sam što mogu reći da mi to nikada nije bila istinska prijetnja. Kao da su mi šljunak bacili put, to me nerviralo i malo zaboljelo, ali nikad se nisam osjećao nesigurno.
Iako me je ta rana negativna pažnja sigurno potresla, nisam dopustio da me zaustavi. U početku je bilo teško - proveo sam mnogo noći plačući u svom stanu - ali na kraju sam se nabrao guste kože i ti su se susreti počeli odbijati od mene. Ova novootkrivena snaga sa sobom je dovela nagon da se uzvratim gadnim komentarima, ali znao sam da sam na tankom ledu. Kao autsajder, angažiranje prijestupnika samo bi eskaliralo susret i ne bi mi kupilo prijatelje.
Umjesto toga, tu ljutnju sam usmjerio na jačanje moje reputacije u zajednici. Nastavio sam slijediti sve profesionalne i društvene prilike koje su mi se našle, donoseći strateške odluke za povezivanje s utjecajnim pojedincima u zajednici. Izgradio sam odnose s učiteljima, vladinim radnicima i poštovanim starješinama koji imaju moć utjecati na one koji gledaju prema njima. Kad sam uspio dobiti njihovo odobrenje, stekao sam njihovu zaštitu i polako, ali sigurno, prihvaćala me zajednica u cjelini.
Kad sam na kraju postigao pozivnicu za večeru u kuću glavnog ravnatelja na Odjelu za obrazovanje, stvari su počele tražiti gore. Umjesto da me pogledaju žene koje su me nepovjerile ili su me pregledavale muškarci koji me nisu poznavali, jedva sam mogao hodati ulicom a da ne pozdravim nekoga koga poznajem, poljubivši u obraz ženu koja me te večeri pozvala u njen dom prije ili stisnuvši ruku gospodina s kojim sam surađivao. Prestao sam se držati lokalnih standarda, ali i dalje sam prihvaćen u zajednicu. Otkrio sam da sam u mogućnosti uspostaviti bitne odnose s muškarcima i sa ženama i mogao sam napisati novi niz pravila prema kojima sam se trebao mjeriti.
Ne mogu opisati koliko sam imao sreće u Azerbejdžanu. Bila sam smještena u zajednicu koja je bila željna napretka, ali nisam znala kako doći. Neke zemlje, pa čak i druge zajednice u Azerbejdžanu, nisu spremne - ili ih čak ne zanima - novi način razmišljanja o rodnim ulogama, čak ni za strane žene. U stvari, kad je jedan od mojih kolega volontera gurnuo društvene granice u konzervativnoj regiji u koju je bila smještena, njezina se zajednica odgurnula natrag i nikad je stvarno nije primila. Muškarci su bili uistinu prijeteći, a žene su ostale sumnjičave i odbijale su pružiti pomoć.
Ako putujete ili radite u inozemstvu u sličnoj situaciji, morate pročitati zajednicu da biste točno shvatili koliko slobode imate. Prije odlaska razgovarajte s drugim strancima koji su živjeli u regiji i zamolite ih za savjete o tome što obući do kako razgovarati o kontroverznim političkim temama. U početku griješite na konzervativnoj strani; Često sam nosio suknje koje su nekoliko centimetara duže i potpetice koje su bile malo kraće od onih mojih azerbejdžanskih kolega, a redovito sam odbijao alkohol (iako sam ga htio). Ali ovi rani ustupci učvrstili su moj ugled kao osobe dobrog karaktera i omogućili su mi da uspostavljam odnose s istaknutim članovima zajednice. Ti su odnosi pokazali da sam dostojan određene razine poštovanja.
Odatle sam bio u mogućnosti proširiti svoje granice, a s tim sam umovao i neke svoje kolege iz zajednice. U tim je zemljama mnogo lakše započeti traženjem dopuštenja umjesto opraštanja, s ciljem da jednog dana možete prestati tražiti i početi se prikazivati.
Ali ako u bilo kojem trenutku osjetite u crijevu da nešto ne radi, poslušajte to. Poticanje kulturnih normi neće uspjeti dobro u svakoj situaciji. Nemojte biti previše tvrdoglavi da biste svoju sigurnost postavili ispred svojih uvjerenja, jer se ponekad dogode i loše stvari.
Sretna sam što mogu reći da me ništa loše nije pogodilo za vrijeme mog boravka u Azerbejdžanu, a moj mali gradić tamo je moj drugi dom, gdje imam majku, sestre, braću i mnogo sjajnih prijatelja. Moja je ženstvenost ponekad bila ograničavajući. Ali kod drugih sam smatrao da je to prilično oslobađajuće.
