Oluja se počela vrtjeti u dan kad smo se vratili sa zimskog odmora.
Šefica odjeljenja za jezičnu umjetnost u školi u kojoj predajem nije uspjela doći na posao. Njezina neobjašnjiva odsutnost uputila je upravu nesmetano. Zvali su je telefonom bez rezultata. Nisu je mogli pronaći u područnim bolnicama. Bila je na vjetru.
Do ranih popodneva, zahvaljujući lokalnim vijestima, čitav je fakultet znao što se dogodilo. Bila je rezervirana u zatvoru. Optužbe? Na kraju bi se smanjili na šest krivičnih djela zbog seksualnih odnosa sa studentom tijekom dugog razdoblja, za koje bi se izjasnila da "nisu krivi." Pojedinosti će postajati sve jezivije u narednim tjednima.
Reći da sam bio omamljen bilo bi podcjenjivanje. S njom sam radio sedam godina. Nismo bili bliski, ali bili smo uvaženi i srdačni. I dok je ona uvijek ručala u svojoj sobi za vrijeme ručka i nakon škole, slegnula sam ramenima. Cijelo vrijeme sam imala i djece.
Međutim, osjećao sam se kao da udaram sebe. Dva sam slučaja vidio ovog učenika kako izlazi iz auta mog bivšeg kolege. Protiv je pravila da se studenti voze bilo gdje. Ali bio sam obaviješten kada sam to trebao prijaviti da uprava već zna i razgovara s njom o tome. Bio sam i bijesan. Kako je mogla sve nas smjestiti u taj ranjiv položaj?
Tijekom ostatka dana priča je stekla privlačnost. Medijske posade smjestile su se izvan škole poput vrana, nadajući se da će tijekom otkaza uhvatiti studente, roditelje i učitelje. Te večeri, bio sam neugodno iznenađen kad sam vidio dva moja učenika na vijestima. Jedna od njih nikada nije ni držala čas sa sobom.
To je trenutak kad sam donio neke odluke. Dvaput prije u mom životu vršnjaci su počinili šokantne zločine; obojica su sada u zatvoru (jedan na doživotni). Saznao sam od njih da se takva situacija ne prekida preko noći. Svaka nova dostignuća i, ako dođemo do tolikog suđenja, mogu ponovo pokrenuti izvještavanje o medijima, ponovno zapaliti tračeve s vodom za hlađenje i ispadanje obožavatelja.
Bez obzira u kojem poslu radite, kad je kolega optužen za zločin, navodni prekršaj može postati kišni oblak koji puši čitav posao i sve koji su s njim povezani. Nije fer, ali to je stvarnost.
Ako ste se našli u toj situaciji, znam iz iskustva da je neophodno napasti sebe i čuvati one do kojih vam je stalo. Tako da sam zaštita sebe, svoje evidencije, svojih učenika - i zbog toga što sam bio na odgovornoj poziciji, cijeli odjel - postala prioritet.
Sljedećeg dana održao sam svim predavanjima kratko predavanje o manipulacijama s medijima i beskonačnoj duljini internetske memorije. Prvo pravilo, rekao sam im, nije davati intervjue medijima. Vaš će citat biti izvučen iz internetskih vijesti, gdje će vaše ime zauvijek biti povezano s nedoličnim ponašanjem - ponekad bez nijanse ili konteksta koji ste namjeravali. "Nikad je nisam imao kao učiteljicu, ali uvijek mi je bila draga kad sam je prošao u hodniku", može biti urezana u "Uvijek je bila draga prema meni."
Nedugo zatim počeo sam viđati ljude koje sam poznavao kako objavljuju članke o incidentu na društvenim medijima, zajedno s njihovim užasnutim, zlobnim i ponekad samozadovoljnim komentarima. Moje suosjećanja u potpunosti su ležala za žrtvom.
Ipak nisam mogao a da ne odbranim svoje radno mjesto. Ali suzdržao sam se. Bilo koji argument kojim bih se bavio bio bi nepogrešiv. A s obzirom na prirodu navodnih prijestupa, apsolutno nisam želio da se moji stavovi pogrešno tumače, pogotovo ne na javnom forumu.
Čak sam i u osobnoj komunikaciji bio oprezan, jer ovo više nije svijet u kojem možemo očekivati privatnost. Kako je moj šef to teško otkrio kad je roditelju poslao spornu e-poštu, pretpostavite da će sve procuriti.
Hoće li se netko odlučiti ostati prijatelj s kolegom koji je optužen za zločin, naravno, osobna odluka, a također ovisi o prirodi prekršaja. Nisu svi suradnici koji su pogriješili bit će odmah otpušteni. Neće svi biti uhićeni i rezervirani u zatvoru. Nekima će trebati vaša podrška.
Smatram da je empatija svojstvena osobina. To vas ne košta ništa osim vremena i truda da slušate, kako biste nekome pomogli da se preseli u jeftiniji stan, ili čak da se pobrine za kućne ljubimce, dok se netko bavi pravosudnim sustavom. Ipak, postoji linija. Pazio bih da nekome posudim novac za jamčevinu ili pravnu naknadu, posebno nekome tko više nije zaposlen. Nemojte se dobrovoljno javiti ili ne pristati biti svjedočanstvo obrane. Ne nude sobu u svom domu; možda ćete otkriti da nikad neće otići. U mom slučaju, moj šef je na fakultetskom sastanku posebno upozorio sve nas: Nismo trebali imati kontakta s optuženim učiteljem. Da jesmo, a on je saznao, otpustili bi nas.
Na kraju sam posvetio stvarnu pozornost samo dvije stvari: sudskim datumima, koji su pomogli predvidjeti kada možemo očekivati još jedan napad negativne pažnje i mojim radom na poslu. Bilo je teško ali imperativ nastaviti redovnu rutinu za mene i moje studente, posebno one koji su se osjećali izdanima od ove žene. Dopuštao sam im nekoliko minuta svakog dana da se izraze, ali na kraju bismo se upustili u posao. Također sam nastavio s redovitim administrativnim dužnostima i pratio svoj profesionalni razvoj.
Ipak, pripremio sam se i za drugu budućnost. Kad je organizacija neprestano obezbojena skandalom jedne osobe, stvarnost je da se možda neće oporaviti. Tako sam ažurirao svoj životopis. Konzultirao sam popise poslova. Poslao sam upite.
Sve to vrijeme moji kolege i ja nastavljali smo sa svojim poslovima, radeći sve kako bismo osigurali da i dalje pratimo misiju koja nas je ondje privukla.
Vjerojatno neću morati pokretati svoju izlaznu strategiju. No, kako vidim da se krize odvijaju u različitim vrstama organizacija svaki tjedan, podsjeća me da bez obzira u kojoj se industriji nalazite, katastrofa može pogoditi bilo kada, iz bilo kojeg razloga. Ako volite svoj posao ili svoju tvrtku, bolno je i gadljivo gledati iznutra kako se jedan odvija.
Ali tu je i prilika za vrijeme nesreće. Ako ne dopustite da vaša radna etika zastane i nastavite davati sve od sebe osobama s kojima radite, vaši će se napori cijeniti i mogli bi postati prekretni trenuci u vašoj karijeri.
Na kraju, kako skandal s kolegom utječe na vas, zapravo ovisi o vama.
