Napster je imao vrlo drugačije lice kada je prvi put došao u 1999. Razvojni programeri izvorne Napster (braća Shawn i John Fanning, zajedno s Sean Parker) pokrenuli su službu kao peer-to-peer (P2P) dijeljenje datoteka mreža. Softverska aplikacija bila je jednostavna za korištenje s besplatnim računom, a posebno je dizajnirana za dijeljenje digitalnih glazbenih datoteka (u MP3 formatu) preko mreže povezane s mrežom.
Usluga je bila izuzetno popularna i omogućila je jednostavan pristup milijunima korisnika interneta na veliku količinu besplatnih audio datoteka (uglavnom glazbe) koja se također može dijeliti s ostalim članovima Napstera. Na vrhuncu Napsterove popularnosti, na mreži je registrirano oko 80 milijuna korisnika. U stvari, bilo je toliko popularno da su mnogi koledži blokirali upotrebu Napstera zbog zagušenja mreže uzrokovanih studentima koji su dobili glazbu pomoću dijeljenja datoteka peer-to-peer.
Gotovo svaka vrsta glazbenog žanra bila je na slavinu u MP3 formatu koja potječe iz audio izvora kao što su analogne kazete, vinilne ploče i CD-i. Napster je također bio koristan resurs za ljude koji žele preuzeti rijetke albume, zapise s podizanjem zvuka i najnovije grafikone.
Napster servis za dijeljenje datoteka nije trajao tako dugo, međutim, zbog nedostatka kontrole nad prijenosom materijala zaštićenog autorskim pravima preko svoje mreže. Napsterove ilegalne operacije uskoro su na radaru RIAA-e (Association of Recording Industry Association of America), koja je podnijela tužbu protiv neovlaštene distribucije materijala zaštićenog autorskim pravima. Nakon dugog sudskog bitka, RIAA je dobio sudsku zabranu koja je prisilila Napstera da ugasi mrežu 2001. godine.
Napster Reborn
Ubrzo nakon što je Napster bio prisiljen likvidirati preostalu imovinu, Roxio (tvrtka digitalnih medija) uložila je u ponudu za gotovinu od 5,3 milijuna dolara kako bi kupila prava za Napsterov portfelj tehnologije, robne marke i zaštitne znakove. Stečajni sud koji je nadzirao likvidaciju Napsterove imovine odobrio je kupnju 2002. godine. Ovaj je događaj obilježio novo poglavlje u povijesti Napstera. Sa svojom novom akvizicijom, Roxio je koristio snažan naziv Napstera kako bi rebrisao svoju vlastitu PressPlay glazbenu trgovinu i nazvao ga Napster 2.0.
Ostala akvizicija
Brand Napster je tijekom godina imao mnoge promjene. Prvi je bio posao preuzimanja Best Buy, koji je vrijedilo 121 milijuna dolara. U to vrijeme, boreći Napster digitalni glazbeni servis navodno je imao 700.000 pretplatničkih kupaca. U 2011. godini usluga streaminga glazbe Rhapsody potpisala je ugovor s Best Buyom kako bi stekla pretplatnike Napster i "određenu drugu imovinu". Financijski detalji stjecanja nisu otkriveni, ali je sporazum omogućio Best Buyu da zadrži manjinski udio u Rhapsodyju. Iako je ikonasti naziv Napster nestao u SAD-u, usluga je i dalje bila dostupna pod nazivom Napster u Velikoj Britaniji i Njemačkoj.
Rast u tijeku
Od stjecanja Napstera, Rhapsody je nastavio razvijati proizvod i usredotočio se na jačanje brandova u Europi. U 2013. godini najavilo je da će se u Napster servisu otvoriti u još 14 zemalja. Godine 2016. Rhapsody je svoju uslugu ponovno nazvao Napsterom. Od 2018., Napster nastavlja širiti kao izvor glazbe na zahtjev za ostale usluge, uključujući iHeartRadio.
