ENIAC je prvo elektroničko računalo na svijetu. Iako datira još iz četrdesetih godina prošlog stoljeća, imao je duboki i trajan utjecaj na tehnologiju na kojoj se danas oslanjaju. Evo priče o ENIAC-u, načinu na koji je radio i važnoj ulozi koju igra u našem svijetu 21. stoljeća.
Što je ENIAC?
Pa, što znači ENIAC, možeš pitati? ENIAC je akronim za elektronički numerički integrator i računalo. Također poznat kao Giant Brain, bio je to prvo programirano opće namjensko elektroničko digitalno računalo. U četrdesetim godinama prošlog stoljeća, fizičar John Mauchly počeo je raditi na svom konceptu za elektronički računalni stroj, dok je radio na Elektroničkom fakultetu Moore na Sveučilištu Pennsylvania, koji je bio centar za ratne računanje. Američka vojska, koja je trebala brže računalo za izračun putanja svojih topničkih školjaka tijekom Drugog svjetskog rata, počela je financirati svoj rad s ciljem razvoja takvog stroja.
Uz pomoć svog partnera J. Prespera Ekert Jr., Mauchly je završio ENIAC ubrzo nakon završetka rata. ENIAC se razlikuje od mehaničkih računala koja su im bila prije toga, koja bi mogla izvoditi proračune, ali je bila teško programirati. ENIAC nije imao jedan pokretni mehanički dio. Umjesto toga, to je bio stroj sastavljen od više jedinica, s oko 18.000 vakuumskih cijevi, nekoliko milja žica i 40 crnih osam pješčanih ploča. Bilo je ogromno, težilo je 30 tona i zauzimalo je podrum u Moore školi od 50 do 30 metara. Uz slijedeća računala koja su također koristila vakuumske cijevi, ENIAC je poznat kao prva generacija računala. ENIAC je mogao izvršiti do 5.000 dodataka u sekundi, više redova veličine brže od svojih prethodnika. I, za razliku od svojih prethodnika, može se reprogramirati za različite zadatke.
Kako je ENIAC radio
Čak i uz naprednu razinu tehnološke sofisticiranosti, ENIAC je i dalje trebao programere kako bi ispunio svoju funkciju. U to doba više od 80 žena radilo je na Sveučilištu u Pennsylvaniji kao programeri, ili 'računala', kako su ih tada nazvali, izračunavajući balističke putanje - složene diferencijalne jednadžbe - rukom. Šest od tih žena odabrano je kao prvi programeri ENIAC-a: Fran Bilas, Betty Jennings, Ruth Lichterman, Kay McNulty, Betty Snyder i Marlyn Wescoff.
Ovi programeri fizički su konfigurirali balistički program američke vojske na ENIAC-u pomoću 3000 prekidača, desetaka kabela i brojčanih ladica za fizički usmjeravanje podataka i programa impulsa u cijelom stroju. Oni bi unijeli program u ENIAC koristeći kombinaciju plugboard kabela i tri prijenosne funkcijske tablice. Svaka funkcijska tablica uključivala je 1200 dvosmjernih sklopki koje su korištene za unos tablica brojeva. Na oči laika, proces za programiranje ENIAC nije izgledao drugačije nego kod zakrpavanja telefonskih poziva u telefonskoj razmjeni, iako je zapravo bio daleko složeniji i mogao bi potrajati nekoliko tjedana.
Jednom kad su upute bile u potpunosti programirane, ENIAC je izračunao program elektroničkom brzinom - znatno poboljšanje u odnosu na tehnologiju čitača kartica koja je obično puno isporučivala upute računalima. ENIAC-ovi izumitelji tvrde da je njihovo elektroničko računalo moglo računati matematičke probleme 1000 puta brže nego što je bilo moguće prije. Zapravo, procjenjuje se da je do kraja II. Svjetskog rata ENIAC obavljao više računanja nego što je do tog trenutka uspješno završeno u cijeloj povijesti čovječanstva.
ENIAC-ov trajni utjecaj
Zbog svoje klasificirane i strateške prirode, američka vlada zadržala je postojanje ENIAC računala usko čuvanu tajnu sve do kraja Drugog svjetskog rata. Publika je napokon naučila računalo 1946. godine, kada je Odjel za rat otkrivao ENIAC u važnom medijskom priopćenju i New York Times objavio je priču o tome. ENIAC je kasnije korišten za rješavanje problema nuklearne fizike, uključujući izračunavanje uputa za prvu vodikovsku bombu. Mauchly i Eckert nastavili su osnovati tvrtku Eckert-Mauchly Computer Corporation (EMCC), prvu računalnu tvrtku. Danas možete vidjeti dio ENIAC-a na izložbi u Smithsonian Instituciji u Washingtonu, D.C.
Iako je to lako zaboraviti dok otvaramo naše pametne telefone i započnemo izdavati glasovne naredbe virtualnim asistentima koristeći pametne zvučnike, prva računala su nekoć bila komplicirana komadima strojeva koji su bili uključeni u pomoć u obrani demokracije širom svijeta prije nego što je stvorio nevjerojatnu dob tehnološke inovacije koja se nastavlja do danas. Sljedeći put kada dođete do vašeg odabranog gadgeta, vrijedno je zapamtiti ENIAC-ovu ključnu ulogu u izradi naših prikladnih modernih stilova života.
