Dr. Sunyatta Amen cijeli život jede biljke: ona je Afro-Kariba-Latinksa i majstor travara pete generacije, naturopatska liječnica, veganska kuharica, vještica i poduzetnica koja stoji iza Calabash Tea & Tonic u Washingtonu, D.C. Dolazi iz višegeneracijska crnačka obitelj, a 1970-ih, njezini sirijsko-jamajčanski i kubanski roditelji imali su trgovinu zdrave hrane i bar sa sokovima, Pyramid Tea & Herbal, u Harlemu, New York.
Ovdje, u ekskluzivnom intervjuu za The Beet, razgovarali smo s dr. Amen o tradiciji veganstva u njezinoj obitelji, važnosti HBCU za Calabash i zašto je otvorila čajanku kako bi podijelila veganstvo sa svojom zajednicom .
The Beet: Kako je bilo odgajati u višegeneracijskoj veganskoj obitelji?
Dr. Sunyatta Amen: Bili smo čudna djeca u školi. Teško je kad drugi ljudi jedu hamburgere, a ti si donio komad tofua na lepinji. Moji bi roditelji pokušali oponašati hranu koja se služila u kantini, ali djeci izgleda drugačije. Djeca su loša jedna prema drugoj.
Srećom, moji roditelji su imali prijatelje koji su bili isti tip ljudi. Tako je na obiteljskim okupljanjima, prijateljskim okupljanjima uvijek bilo vegetarijanske hrane. Nitko nije mislio da je to čudno. Roditelji su me naučili da ako imaš određenu dijetu, kakva god ona bila, nemoj biti gnjavaža. Nemoj ići na zabavu i ogladnjeti, jer prije nisi jeo otišao i nema hrane unutar prehrambenih granica onoga što radite. Jedite prije nego što odete, međuobrok će vam pomoći. Donesite jelo. Moj je običaj da donesem hranu u kojoj će svi uživati. Ne samo da nosim hranu sa sobom, što mislim da svi vegetarijanci rade, što je užasno asocijalno.Smiješno je to što kad god uđem na događaj, ljudi mi pritrče: “Što si napravio? Želimo okusiti ono što ste učinili!”
I to je zanimljiva stvar: vegetarijanska hrana je zajednički nazivnik, mogu je jesti svi. Na ručku, moje hrane uvijek neće biti. Ljudi stružu rubove tave. To je izvrsna prilika za upoznavanje ljudi s tim jelima. Stalno traže recepte!
TB: Jeste li odgajali svoju djecu da budu vegani?
SA: Odgajao sam svoju djecu kao vegane/vegetarijance. Teško je reći što sada rade. Kad ljudi dođu u određene godine, moja najmlađa je fleksitarijanka - bit će peskatarijanka, onda će se vratiti vegetarijanstvu, zatim će se vratiti veganu, možda će ovdje pojesti komad lososa i tamo. Moj najstariji je na isti način. Isprva mi je slomilo srce što nisu samo željeli biti vegani ili peskatarijanci. Istodobno sam shvatio da su bili ispred igre, znali su zašto to radimo, znanost iza ovoga.
TB: Jesu li vaša djeca imala drugačije iskustvo od vas kada su nosili vegetarijansku hranu u školu?
SA: Samo malo. Moja najmlađa, sada ima sedamnaest godina, išla je u školu gdje su djeca nosila sushi za ručak. Već su bili svjesni. Ako je donijela tajlandsku hranu, oni su već bili navikli na to ili vege hamburger.Moja najstarija, zaboravi na to, koliko sam puta našao ručak u torbi za ručak, a upravo je tamo stajao. Bila je sramežljiva iznijeti ručak zbog onoga što bi druga djeca rekla. Pa je trajalo dosta vremena. Jedina azijska hrana koju biste vidjeli je kineska hrana i tajlandska hrana. To bi sada moglo biti poznatije. Ali onda je bilo kao što su to crvi, što jedeš? Ili avokado, što je to, dovraga? Neka djeca možda znaju, a neka djeca kažu 'Joj!' ali čim ga zgnječiš u guacamole, oni kažu: "Oh, sviđa mi se to."
Pokušao sam osigurati da hrana moje djece izgleda barem privlačno.Često sam radio u bento stilu pa ako postoji nešto što ih ne zanima, mogli su to ostaviti iza sebe. Bilo je to nešto što su njihovi prijatelji htjeli isprobati, mogli su to podijeliti. Bilo je dovoljno podijeljeno da se to dogodi.
TB: Jesu li vam roditelji od malih nogu objašnjavali zašto vaša obitelj ne jede životinjske proizvode?
SA: Moj tata je biolog i vegan, a moja mama je uglavnom peskatarka jer možeš voditi djevojke s otoka, ali možeš i ribu.Moj tata je imao zdravstvena kriza prije nego što sam se ja rodio kad je bio na koledžu. Imao je možda dvadeset dvije godine i osjećao je mučninu u želucu, znate bol koja ga je stezala, nije znao što se događa. Mora da se onesvijestio. Rekao mi je sljedeću stvar koju zna, probudio se i bio je u bolnici, a doktori su stajali oko njegovog kreveta. Bio je mladić. Rekli su mu, imaš kamenac u žuči. Rekao je, što? Rekli su da kad smo ušli unutra, to je bila nastavna bolnica, tako da dobiješ ono što platiš, kad smo ušli unutra, odlučili smo jednostavno izvaditi cijeli žučni mjehur, bio je kakav? Zamislite da ste tako mladi, imate žučni mjehur, probudite se i liječnik kaže, da, to smo učinili.I rekao je, ali što je uzrokovalo ovo? Rekli su da ne znamo, ali izvadili smo ga. Izašli su iz sobe.
"Bio je jedan indijski liječnik u prostoriji i rekao je mom tati, Ako kažeš da sam to rekao, poreći ću: Istina je da ovo viđamo puno više iu Indiji. Ovo je prekomjerna upotreba mesa, životinjskih proizvoda. Te životinjske masti uzrokuju probleme. Moj tata je tog dana odlučio postati vegan. Tog dana. Bol je vraški motivator."
TB: Što su vas roditelji naučili o moralu veganstva koji nadilazi samo hranu koju jedemo?
SA: Odrastao sam u tradiciji Santeríje, afričke i indijanske dijaspore gdje je bilo pošteno ako si nešto pojeo, ako si to sam ubio, ako si nešto pojeo. Da si tražio njihovo dopuštenje, vidio si život, poštovao si ga i onda si ga pojeo. Nije bilo časti uzeti nešto u dućanu u plastičnoj foliji, a ne znati kako je životinja ubijena, kako je živjelo, je li mu se častilo, je li mu se zahvaljivalo za život? To me, kao gradskog stanovnika, spriječilo da uopće razmišljam o jedenju mesa za koje nisam znao porijeklo.
Taj se mentalitet proširio i na povrće i nabavu. Naša seljačka tržnica bila je trgovina koju smo koristili kao trgovinu mješovitom robom. Bila je to trgovina zdrave hrane u kojoj su moji roditelji radili jedan sat tjedno, volontirajući svoje vrijeme. Zatim dobiješ kutiju voća i povrća. Oba su mi roditelja bila zaposlena, bili su sveučilišni profesori, ali jednostavno su vjerovali u misiju toga.
TB: Kako su tvoji roditelji posadili sjeme da postaneš veganski poduzetnik?
SA: Moj tata je imao juice bar. Bila je to zdrava hrana, bilje, dopunsko bilje. Vjerojatno tome dugujem svoje zdravlje. Mnogo dugujem svom tati za to. Vjerojatno sam udisao te biljke, vjerojatno se zato nikad nisam razbolio.Stvari koje su ljudima sada u hipu, maca i kurkuma, bile su naša dječja hrana. Bilo je to sve u mojim prstima svaki dan, ali također ono što dugujem svojim roditeljima je ideja da zdravlje može biti posao, industrija. Sada imam poslove koji se vrte oko toga i to je poprilično reimaginacija onoga što su moji roditelji radili.
TB: Što mislite zašto veganstvo brzo raste u crnačkoj zajednici u Sjedinjenim Državama?
SA: Već smo imali cijelu kulturu vegetarijanstva. Obitelj moje mame je Jamajčanka, tamo postoji cijela kultura gdje se hrana zove talijanski. Što je sve vegetarijansko, koristite vrlo malo soli, izuzetno je svježe i vrlo čisto, koristite kreme od kokosa kao umak umjesto brašna.
Mi već imamo tradiciju prožetu time, čak iu Sjedinjenim Državama. Afroamerikanci na jugu, kad se vratimo na ono što sam govorio, ljudi su zadržali svoje životinje i klali vlastite životinje. Možda je devedeset ili devedeset pet posto njihovog tanjura bilo povrće, korijenje, druge vrste stvari, nije bilo mesa. Dakle, devedeset pet posto tanjura bilo je na biljnoj bazi. A onda je možda zaklana kokoš ili ste je dobili od seljaka u blizini u nedjelju. Ta jedna kokoš trebala bi nahraniti osam ili deset ljudi.Išlo bi u gulaš. Varivo je uglavnom povrće, a zatim imate malo životinjskih proteina.
Dakle, kada govorimo o tome da crnci jedu vegetarijansku hranu ili mijenjaju svoju prehranu, to je već bilo tu. Ono što se uglavnom događalo je da smo začinili hranu. Bilo da se radi o kikicama ili vratnoj kosti. Nijedna od tih stvari nema puno mesa na sebi. Bio je tu samo da začini hranu okusom dima.
Ono što sam primijetio kada obojeni ljudi objašnjavaju zašto im to bolje funkcionira, posebno kod bolesti izazvanih društvom, bilo da se radi o dijabetesu ili stresu koji uzrokuje jedenje određene ugodne hrane.
Kada im se to objasni i zašto ovo bolje funkcionira i kako će se osjećati bolje, onda vide da se više nikada ne vraćaju Rijetko je čuti ljude da kažu da, ja bio vegetarijanac ili vegan. Ako radi, radi. Svjedoci smo viših stopa dijabetesa, hipertenzije i raka. Mi kao ljudi to želimo riješiti i znamo da je prehrana jako povezana s tim.
TB: Kako je veganstvo utjecalo na vaše cjelokupno zdravlje?
SA: Moja djeca nikada nisu provela ni dan u bolnici. Sjećam se da sam dobio prehladu ili gripu možda dvaput u cijelom djetinjstvu, sve do fakulteta. Samo se nikada nisam razbolio. Prošlo je vjerojatno šest ili sedam godina otkako sam imao gripu. To pripisujem svojoj prehrani, znate kad ljudi kažu, ne mogu vjerovati da imaš godina u kojima imaš.
TB: Što vas je motiviralo da otvorite Calabash?
SA: Osjećao sam da ljudima treba apoteka. Trebalo im je nešto seksi i privlačno poput bara. Znate da su boje pažljivo odabrane na tim mjestima. Drvena obrada, podovi i rasvjeta. Prehrambeni objekti s biljnom hranom uglavnom su Birkenstocks. Htjela sam da bude seksi.
Izvaditi zdravo iz Birkenstocksa i obući ga u cipele sa visokim štiklama. Dakle, nitko nije morao osjećati, oh, ne mogu ići na prvi spoj na ovo mjesto.Moram ići u bar - hrana u baru je tako nezdrava. To je samo nešto slano, nešto prženo, bilo što, čak i ako su to ovi pubovi, ovi pivnice.
Veganska hrana mora biti privlačna, okolina mora biti privlačna, a hrana mora imati odličan okus. Treba stimulirati svih pet osjetila.Kad ljudi uđu unutra, trebalo bi mirisati sjajno, izgledati sjajno, tkanine su sjajne na dodir, sve to mora biti tu. Onda su ljudi obraćenici.
TB: Koliko je Calabash bio važan Howardu i drugim studentima HBCU?
SA: Doista sjajan primjer je jedan od naših ljudi, Ali, koji radi s nama i počeo je kao brucoš samo sa svojim ruksakom. Sada je diplomirao na Howardu, oženjen je i ima dijete i jedno je na putu. Zatvorio je svoju kuću prije četiri mjeseca, što je podvig, usred pandemije. To je ono čemu smo predani. Cijelo naše osoblje radi odlično, radi bolje, a to je stav koji možete pronaći u HBCU-ima.Postoji obiteljski aspekt, tako da vaši profesori postaju tete i ujaci, gospođa u financijskoj pomoći vam je kao teta, žele na HBCU vidjeti uspjeh.
Također smo posvećeni diplomantima HBCU. Studente doživljavamo kao mlađu braću i sestre ili kao svoju djecu. To je stav koji imamo u Calabashu. Želimo poticati njihove nade i snove. Želimo uzeti nekoga s ruksakom na ruksaku i učiniti ga vlasnikom kuće. Vidimo studente koji ulaze.
Učenici su nam dolazili u suzama. Ne mogu vam reći koliko se puta to dogodilo. Rekli su "Oh, moja financijska pomoć nije stigla", a mi smo izvadili novac iz naših džepova i pokrili ono što se trebalo dogoditi, i to sredili.
Postoji brižnost koja je temelj onoga što su mi roditelji dali. Moja mama je bila Black Panther, a moj tata je bio aktivist. Išli su na NYU i Columbiu. Ja sam prva HBCU osoba u svojoj obitelji-FAMU da budem točan.
Roditelji su mi dali ideju poslovnog aktivizma.Da aktivisti ne marširaju samo na prvim linijama, da postoji i način na koji možete nešto upotrijebiti kao kamen temeljac u svojoj zajednici za opće dobro. Moj je otac govorio da je svaki kralj ili kraljica sela samo onoliko sretni koliko i njihov najjadniji član plemena. Dakle, ako imate nekoga u svojoj sredini i on je nesretan, nema načina da se osjećate dobro u svom duhu i morate riješiti taj problem.
Kad nam dođu stariji, pobrinemo se da budu usluženi, ne tražimo od njih ni novčića. Iako pokušavaju platiti, mi smo stvarno u njihovom susjedstvu , gdje su odrasli i igrali se, a nama je čast služiti ih. Vodimo Calabash kao selo. Inzistiramo na toj razini poštovanja između pokrovitelja, a to je samo u zraku. To nije nešto što čak moramo reći, ali to je isti stav koji nalazite na HBCU. To je mjesto koje pruža podršku, sigurno ako trebate nešto ljudi mogu pitati, a čak i ako ne pitate ljudi mogu vidjeti da su uzrujani ili u suzama, a mi smo kao što se događa? Jer nam je stalo.
